DEKALB, Ill. (15 Mart 2000) - Bilim adamları ilk kez, maymunların, maymunların ve insanların evriminin erken bir aşamasını belgeleyen soyu tükenmiş bir primatın iskelet parçalarını keşfettiler. Bugün prestijli İngiliz dergisi Nature'da yayınlanan bir makalede, Amerikalı ve Çinli paleontologlardan oluşan bir ekip, yaklaşık 45 milyon yıl önce Çin'de yaşamış erken bir yüksek primat olan Eosimias'ın fosilleşmiş ayak kemiklerini anlatıyor. Northern Illinois Üniversitesi'nde antropoloji profesörü ve Nature makalesinin baş yazarı paleontolog Dan Gebo, "Alt ve yüksek primatlar arasındaki anatomik boşluğu kapatabilen ilk kesin kanıta sahibiz" dedi. Gebo'nun ortak yazarları Chicago'daki Northwestern Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden Marian Dagosto; Pittsburgh'daki Carnegie Doğa Tarihi Müzesi'nden K. Christopher Beard; ve Pekin'deki Omurgalı Paleontolojisi ve Paleoantropoloji Enstitüsü'nden Qi Tao ve Wang Jingwen. Daha önce paleontologlar, yaşayan en küçük maymun boyutlarında, ağaçta yaşayan ilkel bir primat olan Eosimias'ın yalnızca çenelerini ve dişlerini bulmuşlardı. Bugünkü rapordan önce Eosimias için mevcut olan yetersiz anatomik kanıt nedeniyle, önde gelen paleoantropologlar, Eosimias'ın primat soy ağacında tam olarak nereye uyduğu konusunda ikiye bölünmüşlerdi. Bazı önde gelen bilim adamları, Eosimias'ın bir primat olduğundan bile şüphe duydular. Ancak orta ve doğu Çin'deki bölgelerden gelen çok sayıda ayak bileği kemiğinden oluşan yeni kanıtlar, Eosimias'ın bugün maymunları, maymunları ve insanları içeren soyun çok ilkel bir üyesi olduğunu doğruluyor. Gebo, "Bu yeni ayak kemiklerinin en ilginç yönü, bir mozaiği temsil etmeleridir." Dedi."Onlar, birkaç gelişmiş veya yüksek primat özelliğinin yanı sıra ilkel alt primat özelliklerine de sahipler. Eosen'deki başka hiçbir primat fosili bu ilginç kombinasyona sahip değil." Ortak yazar Christopher Beard, son keşfin önemli olduğunu çünkü insanların ve onların en yakın akrabalarının fosil kayıtlarındaki büyük bir boşluğu doldurmaya yardımcı olduğunu söyledi. "Kayıp halka" terimini kullanmaktan nefret ediyorum çünkü bu çok klişe, ancak bu fosiller, daha önce antropoidler olarak da bilinen yüksek primatları prosimian akrabalarından ayıran geniş bir boşluğu gerçekten dolduruyor" dedi. Yeni fosil keşifleriyle sonuçlanan ortak Çin-Amerika seferlerinin tarafı. Yaşayan antropoidler maymunları, maymunları ve insanları içerir. Yaşayan prosimianlar arasında lemurlar, çalı bebekleri, kamyonlar ve tarsierler bulunur. Yüksek primatların evrimsel kökeni, paleontologları ve primatologları onlarca yıldır şaşırttı, çünkü yakın zamana kadar atalara ait antropoid soy hakkında çok az şey biliniyordu. Modern primatlar, çevrelerinde hareket etmek için çeşitli anatomik uyarlamalara sahiptir - genellikle tropikal ve subtropikal ormanlardaki ağaçların gövdeleri ve dalları. Pek çok prosimian, dikey ağaç gövdelerine sıçrama ve tutunma yetenekleriyle tanınırken, maymunlar dalların tepesinde dört ayak üzerinde yürüme eğilimindedir. Eosimias'ın fosilleşmiş ayak bileği kemiklerinin anatomisi, bu hayvanın yaşayan maymunlar gibi dalların tepesinde dört ayak üzerinde yürümeyi zaten tercih ettiğini gösteriyor. Eosimias'ın erken bir yüksek primat olduğunu doğrulamanın yanı sıra, yeni fosiller, primat soy ağacında antropoid soyun nerede ortaya çıktığı konusunda uzun süredir devam eden bir tartışmayı çözmeye yardımcı oluyor. Daha önce, antropoidlerin en yakın akrabalarıyla ilgili üç ana hipotez vardı. Bazı bilim adamları, dişlerinin anatomisindeki benzerliklere dayanarak, antropoidlerin lemur benzeri adapidlerden evrimleştiğini savundular. Genetik benzerlikler ve yaşayan primatların anatomisi, diğer bilim adamlarını, yaşayan ve fosil tarsierlerinin antropoidlerin en yakın evrimsel kuzenleri olduğuna inanmaya yöneltiyor. Üçüncü bir hipotez, antropoidler ve tarsierler arasındaki evrimsel bir ilişkiyi kabul eder, ancak bu iki soy arasındaki bölünmenin çok eski olduğunu ve en az 55 milyon yıl öncesine ait olduğunu öne sürer. Eosimias'ın yeni ayak bileği kemikleri, yaygın olarak soyu tükenmiş tarsier akrabaları olduğuna inanılan bir grup olan antropoidler ve fosil omomyidlerinkilere benzer. Beard, "Daha yüksek bir primatın bilinen en eski iskelet kalıntıları, maymunların, maymunların ve insanların lemur benzeri adapidlerden evrimleştiği görüşüyle tutarsız," dedi, "ancak antropoidler ve tarsierler arasında yakın bir evrimsel ilişkiyi destekliyorlar." Bilim adamları fosilleri, Şanghay'ın yaklaşık 100 mil batısındaki ticari bir kireçtaşı ocağından ve Pekin'in yaklaşık 350 mil güneydoğusunda, Sarı Nehir boyunca Shanxi Eyaletindeki (Çin) bir bölgeden kurtardılar. Araştırmacılar, keşfin yerinin de önemli olduğunu söylüyor. Gebo, "Alanımdaki çoğu bilim insanı, antropoid primatların atası bulunacaksa, bunun Afrika'dan gelmesi gerektiğine inanıyor" dedi."Bu nedenle, Eosimias'ın kemikleri, alışılmadık konumu (Asya) kadar önemlidir." Yeni fosiller, Pittsburgh, Pennsylvania'daki Carnegie Doğa Tarihi Müzesi ve Pekin'deki Omurgalı Paleontolojisi ve Paleoantropoloji Enstitüsü'nden bilim adamları tarafından düzenlenen bir dizi keşif gezisinde bulundu.
Muhabirlere/Editörlere Not: Çizimlere ve diğer kaynaklara bağlantılar içeren bir primat basın kiti http://www.niu.edu/pubaffairs/ adresinde bulunabilir. RELEASES/2000/MAR/primat/
